El último viaje del Endeavour
Esta no es la última vez que veremos un transbordador elevarse al espacio, pero casi. El Endeavour es el más joven de los transbordadores espaciales, nacido en 1992. Le anteceden sus hermanos: Enterprise, nacido en 1977, Columbia del 81, quien se desintegró al reingresar en el año 2003, Challenger, de 1983, caído en despegue en 1986, Discovery, quien vio la luz en 1984, Atlantis del 85 y por último el Endeavour, de quien nos estamos despidiendo esta misma semana.
Para el momento en que esta nota se escribió la fecha de despegue asignada era 10 de mayo, pospuesta desde el 29 de abril, cuando en el último momento, haciendo los procedimientos rutinarios antes del despegue, se detectó una falla en uno de los dos circuitos de calefacción de la unidad de potencia auxiliar (APU) <encargada de generar energía hidráulica para mover las toberas y las superficies aerodinámicas de la nave>
Oh demonios, ¿cómo llegó esa imagen ahí? Es mejor ver el video ilustrativo pero poco informativo o seguir leyendo si quieren saber las razones y comezones de la misión, llamada oficialmente como STS-134 y dirigida por Mike Leinbach.
¿Qué lleva la NASA a la Estación Espacial Internacional en este viaje? La respuesta: Calamares bioluminiscentes y un espectrómetro magnético alpha entre otras cosas.
El Espectrómetro Magnético Alpha es un aparatejo que costó al erario público gringo poco menos de 2 mil millones de dólares, es un módulo experimental de física de partículas que fue diseñado para detectar varias clases de materia exótica. En este zoológico se incluye: antimateria, materia oscura y strangelets, que serían útiles para entender mejor nuestro Universo.
La antimateria es la contraparte de la materia, formada por antipartículas, por ejemplo el positrón, contraparte del electrón. Se cree que al inicio del Universo había mucha antimateria, casi tanta como la materia misma. Cuando una partícula entra en contacto con una antipartícula, se aniquilan en forma de energía, normalmente fotones de rayos gama. La materia oscura es una mafufada matemática propuesta para explicar el 95% de la masa del Universo, que ejerce fuerzas gravitacionales pero no ha sido vista. Y los strangelets son las partículas que conforman a la materia extraña, conformados por quarks extraños… Okay, eso vamos a dejarlo así. Por cierto, quiero resaltar que si se llegara a encontrar alguna de estas formas de materia, sería durante un lapso mínimo de segundo.
Vámonos a la parte divertida para poder terminar con este artículo: Los calamares bioluminiscentes.
“Calamares en el Espacio” se llama el proyecto que pretende estudiar los efectos de la microgravedad en embriones de calamares.
Resulta que estos calamarcitos (Euprymna scolopes) no pueden producir su luz si no es gracias a una bacteria (Vibrio fishceri). Una vez que se fusionan con la bacteria tienen cambios importantes en su cuerpo. De esa forma los científicos podrán estudiar a los calamarcillos foco en su proceso simbionte y morfogenético una vez que nazcan y conozcan a sus bacteriosas amigas.
Esperemos estén en buenas condiciones el clima y el transbordador esta semana que viene para que tanto espectrómetros como calamares lleguen con bien a la estación espacial en el penúltimo capítulo de la historia de los transbordadores.
